Het verhaal achter Clai-wijnen

Afgelopen voorjaar had ik de kans om Giorgio Clai en zijn team te ontmoeten. Wat ik had verwacht als een snelle ontmoeting, eindigde in een 2,5 uur durend gesprek vol interessante anekdotes, goede wijnen, zelfgemaakte prosciutto, kaas, olijfolie en veel gelach. Al snel was het me duidelijk, dit is de wijnmaker met wie ik zou moeten werken.

In de jaren 90 begon Giorgio Clai met het verbouwen en maken van zijn eigen wijnen in een klein dorpje Krasica, ten zuiden van de stad Buje in het noordelijke deel van het schiereiland Istrië, dicht bij de Sloveense en Italiaanse grens. Zijn wijngaarden bevinden zich op ongeveer 200 meter boven de zeespiegel, waar de wijnstokken genieten van veel zon, maar ook van een koele en zoute zeebries die uit de Adriatische Zee komt, zo'n 10 km naar het westen. De bodem is er kalksteen flysch, bekend om zijn lage vruchtbaarheid en goede afwatering. Sinds het begin maakte Giorgio op natuurlijke wijze wijnen met enkele principes van biodynamica. Heel dapper in die tijd, tegen alle verwachtingen en oordelen van de massa in.

""Mensen zeiden dat ik gek ben. Dat mijn wijnen verschrikkelijk zijn en dat niemand ze wilde drinken. In de jaren '90 was ik nieuwsgierig om de druiven van Pinot Noir en Chardonnay te mengen - alles werd uitsluitend met de hand en door mijn familie gedaan. Oogsten, ontstelen, zelfs het persen van de wijn is gedaan door mijn vrouw en dochter met hun voeten. Wat een partij bleek dat te zijn!!!!" - Giorgio Clai

Zijn druiven worden met de hand geplukt, ontsteeld en door zwaartekracht in de open grote houten vaten gevoerd voor gisting op schillen en alleen met natuurlijke gist. Clai gebruikt geen herbiciden, insecticiden of fungiciden in de wijngaard. Voegt geen enzymen, suiker of andere toevoegingen toe aan de wijn en filtert zeker geen wijnen. Na de gisting rijpen de wijnen jarenlang in grote houten vaten voordat ze op de markt worden gebracht.

"Ben je gek?!"- mijn ongeduldige broer zou op een gegeven moment tegen me schreeuwen omdat hij geïrriteerd was dat elk deel van het proces bij het maken van onze wijnen met de hand werd gedaan. Het heeft lang geduurd, maar zo vond ik dat ik ze moest maken."Sinds Ottocento produceert niemand meer zo met de hand wijn"zei hij herhaaldelijk met de populaire term in de Italiaanse taal voor de jaren 1800, verwijzend naar handenarbeid."En daar was het - de perfecte naam voor onze wijn! Sindsdien is Ottocento de naam van ons beroemdste label voor witte en rode melanges. – legt Giorgio lachend uit.

Zijn wijnen zijn natuurlijk, krachtig en toch elegant met alle noodzakelijke complexe aroma's die zorgen voor een voortreffelijke wijn. De wijnindustrie is sinds tien jaar geleden veranderd en dat geldt ook voor de mening van velen. Tegenwoordig zijn de wijnen van Giorgio Clai een van de meest gerespecteerde en geprezen wijnen op de Kroatische, maar ook internationale markten. In de decembereditie van Decanter van 2018 voegde Margaret Rand zijnSv. Jakov Malvazija 2015 op een shortlist van 10 wijnen die je in 2019 zou moeten proberen, en ze vermeldde het ook in haar boek "101 wijnen die je zou moeten proberen voordat je sterft". In oktober 2019 bereikten zijn drie op de Nederlandse markt verkrijgbare labels de finale van het Proefschrift Wijnconcours en het grootste Nederlandse wijnblad Perswijn selecteerde de rode cuveé Ottocento Crni 2015 als een van de 100 beste wijnen van 2019. Dit alles wetende, zou niet wil je deze wijnen ook zelf drinken?!